Модельный ряд недорогих проигрывателей винила Pro-Ject обширен и немного запутан, но в целом в нем можно обнаружить некоторые закономерности. Линейка Debut стала стартовой для компании в данном секторе рынка, и оказалась феноменально коммерчески успешной. Сегодня она объединяет модели с очень удачной конструкцией, которая, впрочем, заметно отличается от оригинала. Разумеется, это привело и к некоторому росту цен на проигрыватели Debut, но все равно, они по прежнему остаются весьма выгодным приобретением.
Для того, чтобы заполнить нишу недорогих моделей, были выпущены два проигрывателя. Первым был Elemental, имеющий упрощенную конструкцию, состоящую из минимального количества компонентов, необходимых для создания проигрывателя винила. Позже появился Essential, гораздо больше похожий на модель Debut в его базовом варианте, но с доведенной до совершенства конструкцией, позволяющей получить максимум качества. Essential был заменен на Essential 2, модель, которая может быть представлена в виде обычной вертушкой, или, как в нашем обзоре, иметь встроенный предусилитель-корректор. Наличие последнего позволяет подключать Essential 2 к линейному входу любого усилителя, а также, при желании, оцифровать записи на виниле, сохранив их на диске компьютера. Другими словами, за $420 вы получаете все необходимое, чтобы начать прослушивание виниловых пластинок.
Проигрыватель Essential 2 имеет стол-основание, а его опорный диск устанавливается на инвертированный подшипник. Тонарм в данной модели позаимствован у вертушки Debut (базовая версия), имеет длину 8,6 дюйма и изготовлен из алюминия. Использование данного тонарма отражает прагматизм подхода Pro-Ject к конструированию проигрывателя. В первой модели вертушки Essential использовался тонарм с одноточечным (uni-pivot) опорным подшипником, который обеспечивал его перемещение как в горизонтальной, так и в вертикальной плоскостях. Хотя такой тонарм весьма хорош во многих отношениях, но не всегда удобен в использовании, и ненадежен при транспортировке проигрывателя. И вместо того, чтобы тратить усилия на его доработку, Pro-Ject просто поставила на Essential 2 другой тонарм, хорошо зарекомендовавший себя в существующих моделях фирмы. На тонарме установлен MM-звукосниматель Ortofon OM5, который уже подключен и должным образом отрегулирован – то есть полностью готов к бою.